Hasta hace poco años el Universo, además de ser un lugar frío, oscuro e inhóspito, también era un espacio solitario, vacío del que solo conocíamos una minúscula cantidad de planetas; los que orbitan alrededor del Sol. Sin embargo, desde que en la última década del s.XX, una vez que desarrollaron las tecnologías necesarias y los observatorios para aplicaras, la NASA acaba de confirmar que existen más de 5.000 exoplanetas más allá de nuestro Sistema Solar al agregar 65 más a su último recuento.
“No es solo un número”, dijo Jessie Christiansen, directora del Archivo de Exoplanetas y científica del Instituto de Ciencias de Exoplanetas de la NASA en Pasadena (California). “Cada uno de ellos es un nuevo mundo, un planeta completamente nuevo. Me emociono con cada uno porque no sabemos nada sobre ellos”.
Pero...¿Qué y cómo son esos extraños mundos?
Podemos definir un exoplaneta como un planeta fuera de nuestro Sistema Solar, por lo que, en ocasiones, también se le denomina “planeta extrasolar”. Eso quiere decir que es un cuerpo, más o menos grande, que orbita alrededor de una estrella diferente del Sol con más o menos velocidad.
Para encontrarlos existen diferentes técnicas que ofrecen resultados muy diferentes pero que son complementarias en muchos casos permitiéndonos obtener información acerca del exoplaneta en cuestión; masa, radio, excentricidad de la órbita...
Pero toda la información conocida hasta ahora podemos resumirla en la siguiente infografía:
De entre todos los métodos desarrollados para detectar exoplanetas el que más éxito ha tenido es el conocido como método del tránsito. Para saber un poco más de él puedes echarle un ojo a la presentación que aparece bajo estas líneas.
¿Quieres conocer algunos de estos mundos? Te invitamos a hacerlo de la mano de un magnífico vídeo creado por NASA y que te dejamos a continuación:
